近来伴随金融海啸掀起的阵阵恶浪，报纸产业也衰报频传。美国百年老报《基督教科学箴言报》（以下简称《箴言报》）将改为网络报以及美国“三大报刊巨头裁员”的消息不胫而走，再次引发“报业末日”的联想。其中最引人注目的是《箴言报》的“转网”宣言，它使得一度沉寂的“纸媒消失说”再次成为热议的话题。

    “转网”影响有夸大之嫌

    10月28日，总部位于美国波士顿的《箴言报》宣称，该报将从2009年4月起取消纸媒印刷，改为网络版报纸。该消息很快被中国媒体广泛转载，报界对这份有着整整100年历史的老牌报纸骤然“倒下”不免惺惺相惜，有关报业濒临绝境的评论被“网络人士”津津乐道。

    其实，《箴言报》的倒下或曰转型早为业界所预料，金融危机的影响，只是压倒该报的最后一根稻草。我们只要稍稍查看一下该报的基本状况就可知道。

    一方面，《箴言报》是一份较为另类的报纸，它的存活至今，本已是奇迹。年届八旬的Mary Baker Eddy女士于1908年创办该报，其初衷是不满当时报纸的低级趣味以及对她及她所创立的科学基督教会的伤害。该报以“不伤害任何人，为全人类造福”为办报宗旨，关注全国新闻和世界新闻，以深度报道见长，远离煽情、猎奇及街头传闻。该报虽然早已改为四开小报，但一直追求“高尚”格调，累计获得过7次普利策奖（有趣的是，当初对Eddy老太太伤害最重的报纸就是普利策创办的《纽约世界报》）。它还是《今日美国》创刊前美国惟一真正意义上的全国性报纸。然而，这样一份报纸，仅有区区20多个版，却耗费了大量人力。除总部的强壮兵马外，还在全国和世界各地设有19个分社或记者站。它的发行量自达到历史高峰20多万份后就每况愈下，到上世纪90年代已跌破8万份，目前只有约5.5万份。它的广告比任何主流报纸都少，而且几乎没有本地广告。长期以来，该报每年的发行收入为1100万美元，广告收入为1000万美元，其收入结构迥异于所有其他报纸。近年来该报的年收入降至1250万美元，而年支出却高达1890万美元。这份报纸早已入不敷出，其主办者虽变卖其他媒体资产，仍难以支撑。

    另一方面，《箴言报》发行战线长、覆盖密度小的特点导致其发行成本很高，这促使它对不受地域限制的互联网传递方式较为敏感。1996年，该报率先将报纸内容放在网上，成为美国最早设立网络版的报纸之一。2001年，该报又成为全国最早在网上设立PDF版的报纸之一。如此亲近网络并从中尝到甜头的报纸，在网络媒体大行其道的今天转投网络怀抱，并不奇怪。

    因此，《箴言报》之“转网”，目前只能说是个案，并不代表报纸从此步入“转网”期，就像《中央日报》的变故并未引领台湾报业抛弃纸媒一样。2006年5月31日，曾经是台湾第一大报的国民党中央机关报《中央日报》，在连续出版79年之后停止纸媒印刷，改出“网络报”。此举一出，全岛哗然。但人们心里清楚，此乃该报经营不善、国民党因经济负担过重不得已而为之，并非对网络情有独钟。两年多来，台湾并无任何日报跟着《中央日报》“转网”。

    最新的消息是，纽约时报公司已决定关闭旗下《国际先驱论坛报》的网站，并申明此举并非出于成本考虑，而是为了“更好地发展”。