自从2001年美国在线与时代华纳合并以来，美国在线几乎一直处于混乱状态，由于他们一直在试图复兴美国在线，管理层也是经常变动。2002年，时代华纳被迫将这一交易的资产划减了540亿美元。一年后，它又将美国在线从母公司的名称中去掉。前美国国家广播环球公司(NBC Universal)的经理法尔科和前美国在线经理及比克斯的幕僚长格兰特等在最新一届的管理层并没成功带领美国在线走出困境，员工士气也没见增长。

　　美国在线面临的最大问题是，尽管美国在线已经收购了Tacoda和Advertising.com等几家前景看好的公司，但是它拿不出非常优秀的作品，无法在竞争中脱颖而出。去年美国在线还曾尝试将其广告进行合并，把广告网络和展示广告都合并成为一个名为Platform A的服务，为广告主提供一站式的服务平台。但是这一举措并没取得太大成果。

　　2月初时代华纳发布的报告显示，美国在线去年的销售额下降了20%，降至42亿美元。除了订阅费有所下降以外，美国在线展示广告和第三方站点的广告销售额也出现了大幅下滑。该公司2008年营运亏损11亿美元。

　　谷歌的损失

　　自从谷歌收购美国在线5%的股权以后，阿姆斯特朗就成为两家公司的主要联系人之一，因此他跟美国在线的很多管理人员都很熟。但是直到两周前，比克斯和时代华纳的保罗·卡布奇诺(Paul T. Cappuccio)才与阿姆斯特朗进行接触，讨论让他接管美国在线的问题。

　　在卡罗尔·巴茨(Carol Bartz)没出任雅虎CEO之前，业界人士认为阿姆斯特朗最有希望成为杨致远的接班人。3月11日，阿姆斯特朗在比克斯打来的电话中接受担任美国在线CEO的邀请。据时代华纳的一位消息人士透露，最近谷歌想把其所持的美国在线的所有股份再卖给美国在线，不过具体的谈判还没正式进行。

　　很明显，对于在互联网广告业占据主导地位的谷歌来说，阿姆斯特朗的离去是个很大的损失，因为多年来，阿姆斯特朗一直都是谷歌与广告主之间关系的重要维护者。在硅谷，很多业内人士都对阿姆斯特朗抱有很大希望，认为这位在1999年加入谷歌的人，终有一天会接受美国在线的邀请，接受CEO一职。投资公司Pali Capital的分析师格林菲尔德在博客中写道：“我们认为，能让阿姆斯特朗答应担任美国在线CEO一职的唯一理由，就是让他在不久后独自运营一家上市公司。毕竟他在很短时间内根本不可能统帅谷歌。”