讲“面子”之前，我要先给大家说一段鲁迅先生的话，1934年鲁迅在《说“面子”》一文中，再次论及中国人的“面子”问题。“他们以为这一件事情，很不容易懂，然而中国精神的纲领，只要抓住这个，就像二十四年前的拔住了辫子一样，全身都跟着走动了。”这里的纲领就是面子问题。
　　香港学者何友晖则把面子定义为：“面子是个体根据他在社会网络中占据的地位、合适的角色表现和被人们接受的行为操守，而要求别人对其表现出的尊敬和顺从”。在两个人交往的情况下，面子可以说是一种相互的服从、尊重与恭敬，是双方都期望获得，同时也准备回报的。
　　历史学家杨联陞先生曾经有过分析，他认为在这背后是一种“报”的观念，古人所谓“投之以桃报之以李”，强调的是受礼一方的回赠义务，这跟西方强调送礼一方贡献的责任是不一样的。西方社会的整体文化，更强调在他们的礼物精神之下，个体“送出”的贡献，由此社会安排了一种与索取不同的慈善机制，使人们可以充分地显示自己的这份贡献之心；而在我们的文化的表达里，“回报”的责任是在社会中不断被要求的，这就是我们总是有一种“被迫感”，有很多的义务要去承担，我们会觉得欠父母、欠朋友、欠家庭，甚至于还可以扩大到更大范围的“欠”上去。

    人情，有时是一种社会规范

　　面子背后就体现一个人情的问题，我们常用一句话“世事洞明皆学问，人情练达即文章”。
　　我是从三个方面来分析人情的，第一，人情其实是一种理解人的能力，这能力并非是简单的同情，比如安慰别人是很困难的，因为你不太理解他自己真正的苦处在哪里，如果你知道他真正的苦处在哪里，你才容易安慰他，这才达到了理解他这个人的能力。有一首歌唱道，高兴着别人的高兴，悲伤着别人的悲伤。他为你高兴的事情感到高兴，他为你悲伤的事情感到悲伤，这就是所谓的理解别人的能力。
　　儒家特别强调人与人之间理解的可能性，有一句话叫普天之下人同此心，你自己不想做的事别人恐怕也不是太想做的，你自己讨厌的事情别人恐怕也会讨厌，你最大的不理解就是把你自己不喜欢的东西强加给别人。
　　第二、人情是人与人进行社会交易时，可以用来馈赠对方的一种资源，比如说你给一个人送礼，他可能会回礼，不然就是不通人情。
　　第三、人情其实是一种相处时的社会规范。中国人人情一般会分为三种类型，第一种某人在遇到危难紧急关头的时候得到他人帮助，这可以叫恩情，中国人特别强调恩情，滴水之恩，涌泉相报。第二种是有目的的人情投资，这个投资比较有问题，问题在于说如果你接受，就欠下人情，是需要回报的。第三种是礼尚往来。

    处理人情，要摆正位置

　　处理人情时，有一个基本原则，就是角色。一个美国的伦理学家说过，中国是角色感最强的一个民族。什么叫“角色感”？我们平时要警告一个人，经常说：“你知道自己是谁吗？”描述黑帮的电影里常说：“你去打听打听这是谁的地盘。”现在一句很流行的话是“我爸是李刚”，都是要表达角色。角色定了，关系就好处了，关系不好，很可能就因为没摆好自己的位置。
　　人和人之间的关系分三类：情感性关系；工具性关系；混合性关系。这其中，情感性关系比较长久、稳定，这个关系可以满足个人的关爱、温情、安全、归属等需要。其余两种关系，多建立在地域，或者社会活动的基础上，比如老乡，同学之间的关系。
　　在公共领域和私人领域，对“人情、面子和关系”三者间关系的处理要有适当区别。我们并非要求凡事不讲人情、不讲关系，而是要看清实际存在的状况。只有把中国人的行为方式搞清楚了，才能制定出一系列有效的管理方式，而不是制定出一套完全不符合人情与面子的规则。事实上，这样的规则出来后，往往难以施行。
　　我想，经过一段时间的努力，我们在处理社会活动时能做到：既讲人情，又讲关系，但是同时讲道德、讲原则。