考虑各个阶层的职业内容，以财富（收入）为基础，再参照权力、声望因素，本书直观地将当前中国社会分为以下五个阶层，上、中上、中、中下、下。

　　对普通人来说，上等阶层是可望而不可求的事，但他们认为经过努力中上阶层是可以达到的。中上阶层是普通人心目中的成功象征。中高级干部、中型私营企业主，高级知识分子属这个阶层。高级知识分子的声望地位是很高的，他们的收入不如私有企业主和企业经营者，但非常稳定。他们虽然没有行政权力，但官员们很尊重他们，他们说话有分量。

　　中等阶层，有向上流动的机会，只要努力，他们中相当多的人可以进入中上阶层。在目前的社会环境下，他们也有向下流动的可能，但比向上流动的可能性要小。所以他们有比较安定的心理状态和积极向上的精神。

　　中等阶层比较重视子女教育。只要子女愿意读书，他们都希望孩子有大学毕业或更高的学历文凭。为了子女上学，他们不惜拿出终身积蓄。

　　一般来说，每个人的社会地位与其受教育的情况是正相关的。但中国当前不是这样。有些上等阶层的人受教育程度不是很高。这种现象在财富地位上最为明显。这种现象与转轨时期财富的流动无序有关。近年来发财不仅仅是靠知识文化水平，而是靠机遇，靠大胆和务实，靠社会关系。而受过高等教育的人不一定有这些条件。

　　在权力地位和声望地位方面，过去不讲学历，改革开放以来，学历越来越重要。在省部级以上干部当中，绝大部分是受过高等教育的。当然，学历只是给人们一个初始定位，受什么样的教育，就可以分配到什么工作岗位。在他定位以后的地位升迁中，就要看工作业绩和人际关系，学历就是次要因素了。

　　在这里也可以看到，各阶层之间，在财富、声望、权力方面，有整体错位现象。如知识分子的声望地位高，而财富地位低，私有企业主财富地位高，而声望地位低。政府官员权力地位高，但财富地位较低。这种错位说明现有的社会分层并不是很稳定，也会带来一些弊端。如官员和私有企业主就可能在私下在权力和金钱上互通有无。